V září se to řešilo v hradeckých hospodách a barech. Jedna 
z předsezonních otázek zněla následovně: zvládne Tomáš Knotek v první formaci nahradit Tomáše Mertla, jenž odešel za lukrativní štací do chorvatského Medveščaku Záhřeb?

V jiných klubech by se změna na postu prvního centra možná tolik neprobírala. Jenže v Hradci měl Mertl  výjimečnou pozici. Když na jaře končil, okolo helmy mu svítila svatozář. Málokdo si uměl představit elitní útok bez jeho pracovitosti, entuziasmu a nesporného umu. Byl dost možná nejlepším obousměrným útočníkem v lize využívaný v celé škále herních situací. U Orlice to s kumpány Kudrnou a Šimánkem dva roky táhli. Oni tři měli nejen z hlediska produktivity největší podíl na nadprůměrných výsledcích klubu.

Po Mertlově odchodu byly obavy na místě. Obzvlášť proto, že klub žádné nové eso mezi dva veterány nesehnal.

Za prvé: zaměřil se na posílení jiných míst v sestavě.

Za druhé: hráče Mertlových kvalit není jednoduché získat. 
V létě nikdo takový ani nebyl k dostání.

Za třetí: možná se to neví, ale v klubu si už krátce po výbuchu se Spartou hráli s myšlenkou, že Mertla nahradí Knotek.

Tak se i stalo.

Zatím se to jeví jako znamenitá volba. Jednadevadesátka mezi dva bardy zapadla. Stejně jako Mertl je platný na obou stranách kluziště. Hraje přesilovky, oslabení, kouč Draisaitl po něm hodí okem, když jde v zápase do tuhého. A Knotek důvěru postupně splácí. Celá trojka sice není tak produktivní jako s Mertlem, ale to není rozhodující.  Vzhledem k příchodu Bednáře a Kanaďanů se jim ubral čas na ledě. Už nehrají dvaadvacet minut (Mertl někdy i více), ale třeba jen osmnáct. To nějaké body sebere. Ne už to, že zůstali nejplatnější řadou. I s výrazným přispěním Tomáše Knotka.

Hokejová extraliga po 20. kole

Čtyři největší události v extralize

KALOUS REZIGNOVAL: Krize v Třinci přerostla v absurdní divadlo. Oceláři padli ve Vítkovicích 0:7 a trenér Jiří Kalous rezignoval. Na jeho místo se postavili Marek Malík a René Mucha. Doma dvakrát padli v prodloužení.

ATAK NA SUDÍHO: Karlovarský Gulaši leží na ledě, z obličeje mu crčí krev, ale nevylučuje se. V tu chvíli trefí arbitra Svobodu plná plastová lahev do ramene. Notně otřesený zamíří do boxu časoměřičů, zápas dopíská.

HONEJSKOVA PREMIÉRA: Přes měsíc stál. V Kometě byl mimo sestavu, v Hradci marodil. Šikovné křidélko naskočilo až po reprezentační pauze proti Spartě. Předvedlo pár zajímavých akcí, ale porážce 2:5 nezabránilo.

MISTR BOUCHL DO STOLU: Vedení Litvínova po šesté porážce za sebou, po které zůstává Verva poslední, došla trpělivost a jedná o změnách v kádru. Doba chránění mistrovského kádru skončila. Klub chce tímto zvednout výkonnost.

Hvězda týdne

Roman Červenka (Chomutov): Nebýt jeho, Růžičkova eskadra se nedrží ve středu tabulky. „Červus" dvěma góly zničil Karlovy Vary a vyšplhal se na čelo produktivity (9+11).

Průšvih týdne

Litvínov na dně: Fuj. Takhle hraje mistr? Po devatenácti zápasech má šestnáct bodů a propadl se na úplně dno tabulky. Fanoušci se z ráje propadli do pekla a s nimi i celý klub.

Výrok týdne

„Klukům jsem to oznámil po druhé třetině. Řekl jsem, že jim chci pomoct, aby se zvedli."
Jiří Kalous oznámil svoji  rezignaci třineckým hráčům už během zápasu. Stav byl 0:6…

Tým týdne

HC Škoda Plzeň: Jestliže byli Indiáni první po šesti kolech, dalo se to považovat za vydařený vstup do soutěže. Po dvaceti rundách ale už nejde o náhodu. Západočeši okouzlují extraligu. Hrají náročným stylem, který v extralize není ještě tolik 
v módě, ale o to víc píše.

Sestava týdne podle Deníku

Kopřiva (2, Chomutov) - Kudělka (Vítkovice), Barinka (Sparta Praha) - Johnson (Plzeň), Červenka (2, Chomutov), Jarůšek (Mladá Boleslav)

Barometr formy

HC Dynamo Pardubice - 50%:
Je to vlnovka, ale v nastalé situaci platí, že díky Bohu za ni! Je dobře, že  Pardubice nepočítají jen porážky, ale dovedou i vyhrát. Na desítku to ale zatím pořád není. Je strašná škoda ztrát s Karlovými Vary a Zlínem. Tohle měly být povinné body, tady Dynamo selhalo.

Hvězda týdne – Lukáš Nahodil: Zajímavých záblesků u něj začíná přibývat a to je jedině dobře. Ve Vítkovicích nahrál na dva góly a jeden sám dal. Teď ještě aby první pětka zlepšila hru dozadu.

Nečekaný hrdina – Eduard Šimun: Při prvním extraligovém startu vstřelil gól, při druhém přidal asistenci. Tohle je začátek snů. Skromný mládenec ze Slovenska hodně překvapil.

Mountfield Hradec Králové - 77%:
Úspěšnou šňůru pěti tříbodových výher v řadě zaškrtila pražská Sparta. V Hradci dominovala, o výsledek se obávala jen chvilinku. Mountfield si notně vylepšil náladu v Třinci, kde dlouho prohrával, aby nakonec získal bonusový bodík dvě vteřiny před koncem prodloužení. V tabulce zůstal na klidném  čtvrtém místě.

Hvězda týdne – Tomáš Knotek: Vítězný gól v Třinci si zasloužil jako nikdo jiný. Po odchodu Tomáše Mertla je na něho navalena veliká zodpovědnost. Roli prvního centra zvládá.

Nečekaný hrdina – Roman Kukumberg: Oproti loňsku je o 100% lepší. Gól dal Spartě i Třinci. Jen tak dál!