Jméno je snad irského původu, nebo by mohlo být zkráceninou jmen Eleonora či Lenora. Tato dvě jména mají své počátky v arabském Ellinor čili „Bůh je mé světlo“. Ze Španělska a Provence se jméno dostalo do Francie a Anglie.

V církevním kalendáři dnes slaví Kilián. Protože jeho první nositel pocházel z Irska, soudí se, že jméno má keltské kořeny a znamenalo „mnich“. Patron dnešního dne se narodil v 7. století v Irsku a je ochráncem diecéze ve Würzburgu.

Jeho životopis je bohužel z velké části legendární. Odešel prý do východního Franska, kde obrátil na křesťanskou víru mnoho pohanů, dokonce i vévodu Gozbeta. Toho přesvědčil, aby nežil ve hříchu s manželkou svého bratra. Gozbet ženu opustil a zhrzená žena si najala vrahy, kteří Kiliána usmrtili.