Děj se odehrává za vlády Karla Velikého. Základním motivem je statečnost a věrnost svému pánovi. Rytíř Roland měl za úkol chránit týl Karlova vojska při návratu z bitvy se Saracény po sedmileté křížové výpravě.

Píseň o Rolandovi byla mnohokrát upravována a překládána, například do norštiny, velštiny, angličtiny či italštiny. Z volnějších zpracování dosáhl proslulosti epos italského renesančního básníka a dramatika Ludovica Ariosta Zuřivý Roland.